我们一般认为18岁以后就进入成人期。成年人的正畸治疗与青少年有很大不同，这是由于成年人生长发育已经完成，颅面部骨缝已变为骨性融合，可塑性很低，而且成年人代谢速度变慢，生物反应性降低，增加了正畸治疗的难度。以前正畸治疗的对象几乎全都是儿童和青少年，成年人正畸因其较为复杂而不被重视。近年来，由于科学技术的飞速发展，科学技术在医学领域的广泛应用，使医学水平不断提高，如口腔生物学、生物力学、材料学的发展，促进了口腔正畸学理论和技术的不断改进和发展，为成年人正畸奠定了基础。同时，成年人要求正畸治疗的人数也在日益增多。有人说生活水平的提高，人口寿命的延长是成年人正畸发展的社会背景。人们在衣食住行等基本生活要求满足后，开始重视提高生活质量，增强审美观念，这也是社会进步和文明程度提高的表现之一。排挤错位的牙齿，获得正常口腔功能和美观的容貌，已成为成年人生活追求的一部分内容。成年人正畸治疗的要求是正当的，也是可行的。但与青少年比较，成年人正畸更为复杂、成年人的错颌畸形常伴随有其他口腔医患。如龋病、牙周病、缺牙、牙齿磨耗、残冠、残根、口内不良修复物、颞下颌关节疾病等。在开始正畸治疗前，要全面控制牙体牙周疾病，拆除口内修复体，否则会影响矫治器的戴用和牙齿的移动。成年人要在良好的口腔卫生条件下进行正畸治疗，在治疗过程中还要注意观察牙齿牙周情况的变化。成年人生长发育已经停止，牙槽骨改建比较缓慢，牙齿移动相对慢一些，所需要的治疗时间较长。成年人正畸治疗后易于复发，所以治疗后的保持很重要。
成年人正畸的年龄最好不超过40岁，因为年龄过大，牙周组织健康水平降低，治疗中容易出现牙周组织损伤。常见的成年人正畸的错颌畸形种类有：牙齿拥挤不齐、前牙间隙、前牙反颌、上颌牙齿及颌骨前突、下颌偏斜造成的颜面不对称等。对于中、重度的骨性错颌畸形，单靠移动牙齿不能达到理想的效果，这时进行正畸治疗的主要目的是配合外科进行术前、术后矫治和保持。
